Le contexte
L'île de la Réunion est une île tropicale volcanique. A ce titre, elle subit régulièrement des catastrophes naturelles (éruptions volcaniques et cyclones principalement). Ces aléas peuvent entraîner une destruction localisée de la flore suivie d'une recolonisation.
Les coulées de laves sont recouvertes de forêts dominées par le filao (Casuarina equisetifolia). Or cet arbre est une espèce introduite par l’Homme dans l’île. Il est originaire des îles du Pacifique et a été introduit dans l’Ouest pour stabiliser les dunes des plages de Saint-Paul par l’abbé Rochon au XVIIIe siècle. Son exploitation comme bois de chauffe et de construction (notamment pour le chemin de fer) a ensuite été développée.
Ses fruits (="grains de filao") laissent s'échapper de nombreuses graines ailées (des samares) qui arrivèrent en grand nombre sur les coulées de lave récentes. En effet, la quasi-totalité des coulées de laves depuis 1950 est recouverte par des forêts de filaos.
Le projet
Nous avons envisagé d'étudier la dynamique de cette recolonisation pour mettre en lumière auprès des élèves l'impact d'une plante exotique envahissante : le filao, Casuarina equisetifolia.
Cette espèce est très connue de nos élèves, mais peu d'entre eux connaissent son statut de plante exotique, encore moins ses caractéristiques d'envahissante.
Notre travail est centré autour des coulées de laves du Grand Brûlé à l'Est du Piton de la Fournaise. L'importance du filao dans la recolonisation sera mise en exergue directement sur le terrain grâce à des outils nomades (portables, tablettes ou ordinateurs des élèves ou des établissements).
- Ce travail a été développé pour des lycéens et décliné lors d'une sortie pour des collégiens.
- Un travail complémentaire a été effectué dans l'ouest de l'île : il s'agit ici d'étudier l'impact du filao sur l'érosion des plages.
Nous tenons à remercier Francois Vandeschricke, professeur relais au Parc National de la Réunion, pour son aide lors de la conception de la clef de détermination des végétaux des coulées de lave. En particulier pour son expertise botanique et pour avoir construit la première ossature des dichotomies utilisées.
