Les physiciens d’ aujourd’hui se présentent volontiers comme les vaillants héritiers de Démocrite et de Leucippe, c'est-à-dire comme des atomistes au sens propre du mot, comme des individus qui cherchent l'indivisible, l’insécable. Bref, des particules élémentaires. Prenons n'importe quelle brochure d’un grand laboratoire : on y voit un buste de Démocrite en première page, aussitôt célébré pour avoir jeté les fondements à tout jamais solides de la physique moderne.